止出兵，说什么“曹公善用兵，变化无方”又是什么“今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也”，句句都是长他人志气、灭自己威风。袁绍忍无可忍，命人将田丰押回邺城打入坚牢，这才别别扭扭率军离开黎阳城。到了大河之畔，袁绍差派颜良为先锋，当先渡河攻打白马。都督沮授也开始闹别扭，说什么“颜良性格促狭，虽骁勇，不可独任。”袁绍知他不赞成这次南征，因而不听他的话，按原计划渡河。

不料颜良刚刚渡河就得到探报，曹操兵进延津，意欲渡河北上从背后突袭。十年前各路义军讨董卓，袁绍自称车骑将军，与王匡屯兵河内，本可以渡过孟津直捣洛阳，就因为董卓暗渡小平津偷袭其后才功败垂成。那是袁绍举兵的第一仗，留下了深刻的教训。如今同样是在大河两岸，曹操又摆出了一模一样的战法，袁绍岂能无动于衷？他马上决定分兵，令强烈主战的郭图、淳于琼继续渡河，自己与沮授以及文丑、张郃、高览等沿河西进堵截曹操。一路上紧赶慢赶，可到达延津北岸时曹军已经撤向官渡，河对面只留下一座座烧毁的空寨……

袁绍举目望着对岸情形，抱怨道：“这曹孟德耍的什么滑头，我来了他却走了。”

军师审配却感觉良好，冷笑道：“曹操色厉内荏，必是被将军的威武之师吓跑了。”

“咱们中了人家的声东击西之计啦！”沮授见他们不晓事，愁得摇头不已，“曹操引诱咱们至此，必是趁机去解白马之围了。”此言一出张郃、许攸、韩荀等纷纷点头。

袁绍明知自己上当，却顾忌脸面不肯承认，矜持道：“如此伎俩又有何用？颜良坐镇前敌，淳于琼大军督后，谅曹贼也救不了白马，围城打援正中下怀！我料想……”

哪料这话还未说完，便闻马蹄骤响，自东面驰来十余骑，打着自家的旗号，渐渐奔近才看清楚，为首者竟是都督郭图。众人面面相觑，已预感到出了不详之事。

“启禀主公，大事不好！”郭图来不及下马就放声喊道，“白马之军遭曹操突袭，颜良将军战死了！”

颜良是河北第一勇将，听说连他都战死了，众将皆显慌乱。袁绍怎么也想不明白，把马鞭往地上一摔，气哼哼道：“大胆曹贼焉敢欺我……还有，你们是怎么搞的？这么多兵竟挡不住他，真是废物！”

不待郭图解释，沮授就先苦笑道：“这还用问吗？必是颜良好勇斗狠疏于防备，加之大队人马渡河缓慢不及援助。这个渡河计划真是漏洞百出啊……”

袁绍以为沮授讥讽自己，狠狠瞪了他一眼。张郃见气氛不对，赶紧插了话：“主公，咱们接下来该怎么办？”

袁绍恨曹操恨得咬牙切齿，甩脸问郭图：“大军现在如何？”

郭图咽了口唾沫，翻着眼皮道：“正由淳于将军统领向这边转移，在下先行一步向您报讯。另外有斥候禀报，曹操已动员白马县百姓南撤，可能要弃城了。”

听说曹操虽胜而退，袁绍又是信心大长：“哼！曹操不过是一时侥幸，还不是畏惧本将军的威力？”他伸手一指对岸，“速速过河！就在延津渡河直捣官渡，我非把曹操打得体无完肤不可！”

半天没说话的许攸一阵皱眉，插嘴道：“主公啊，淳于都督大军未到，是不是等他来了，咱们再……”

“不必了！”袁绍打断他的话，“机不可失时不再来，现在渡河说不定还能堵截到曹操呢。”

“我劝主公再考虑考虑。”沮授明知他对自己大是猜忌，但为了河北十万儿郎的性命，还是苦口婆心地劝道：“胜负变化，不可不慎。主公若执意要战，不妨屯驻此间，分兵进取官渡，这样前军不利还可设法救援。如果全军过河，一旦战败如何逃回河北啊？”

袁绍听这话里话外全是败仗，气得浑身哆嗦，右手紧紧攥住剑柄，但终究不敢把他如何。沮授与田丰不一样，他曾任总监军，平公孙、败张燕广有功劳，又跟张郃、高览、韩荀等将关系甚好，若是把他杀了或者囚禁，那些将领定会不满。

许攸见袁绍不说话，还以为他心思活了，又谏道：“沮都督所言不无道理，颜良之勇尚且战殁，咱们还是慎……”说了一半就见袁绍刀子般的眼光朝自己扫来，赶紧把嘴闭上了。但是张郃、高览、韩荀等将还是摇头不语，依旧无人影响渡河的决定。

郭图是坚决主战的，翘着胡子向大家解释道：“白马之败不过是无关痛痒的小得失，听说曹操赢得侥幸，是个手擎大刀的红面武夫突施暗算刺死颜良，他们才勉强解围的。这样偶然的事绝不会再发生，咱们渡河没有问题！”

刘备没有参与讨论，他身为寄人篱下之将，凡事三缄其口，站得远远的留神倾听，可这会儿听到“手擎大刀的红面武夫”，心头不禁一震，马上想到了失散的关羽。对刘备而言自然盼着袁绍快些打曹操为自己报仇，现在似乎又有了关羽的消息，他按捺不住兴奋，信马来至众人近前拱手道：“大将军，末将也有几句话想说，又恐冒犯各位，不知当讲不当讲。”

袁绍虽看不起这个常败将军，但见他说话很客气，